Álvar Núñez Cabeza de Vaca fue un conquistador andaluz nacido en Jerez de la Frontera en 1488 que exploró la costa sur de Norteamérica desde la actual Florida pasando por Alabama, Misisipi y Luisiana y se adentró en Texas, Nuevo México, Arizona y en el norte de México hasta llegar al golfo de California, territorios que pasaron a anexarse al Imperio español dentro del virreinato de Nueva España.
Antes de iniciar su segundo viaje a América, esta vez para el sur, el rey Carlos I de España le otorgó el título de segundo adelantado y lo nombró capitán general y gobernador del Río de la Plata y del Paraguay, Paranáguazu y sus anexos. Fue el primer europeo en llegar a las cataratas del Iguazú y que explorara el curso del río Paraguay. Álvar Núñez Cabeza de Vaca protagonizó una de las aventuras más increíbles de la presencia española en Norteamérica: náufrago de la expedición de Narváez, supo sobreponerse a las desventuras a las que se enfrentó durante una impresionante marcha por el sudeste y sur de lo que hoy es Estados Unidos.
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